第274章 混乱之前

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    崇祯七年的寒冬格外漫长。
    驿丞李承宗哈着白气推开驿站木门，檐角冰棱子啪嗒摔碎在青石板上。
    他望着官道尽头渐近的马蹄声，知道又是八百里加急的军报。
    三日前边陲鞑子刚破了边镇，此刻驿卒递来的文书染着辽东特有的桦树皮焦味。
    展开卷轴时，李承宗的手指在“东虏入寇“几个字上顿了顿，窗外忽然传来孩童啼哭。
    几个蓬头垢面的灾民正围着辆独轮车，车上麻袋渗出暗红血渍——自打前年蝗灾过后，陕西街市便有了专卖“菜人“的摊位。
    “李驿丞！
    “县衙的皂隶喘着白雾撞进来，“城南粥棚又倒了两个，王县尊让您把库存的二十石麸糠“话音未落，门外马蹄声再起。
    这次是隔壁县来的求援信，说蒙山贼昨夜破了西城门，知县在文庙自缢前咬破手指写的血书，末尾还粘着半片被撕碎的孔孟书。
    李承宗从袖中摸出最后半块豆饼塞给报信驿卒，转头望见官道旁新添的几具冻尸。
    他们身上单衣还带着织造局的暗纹，想来是某家绸缎庄的伙计。
    三年来他见过太多这样突兀的死亡：去岁大旱时跪在龙王庙前的粮商，今春鬻女不成投井的塾师，上月被乱兵砍在驿道上的举人——那人的考篮里还装着半部《皇明经世文编》。
    暮色渐沉时，城头烽火台突然窜起三道狼烟。
    李承宗数着烟柱方向，现竟是来自更北的千户所。
    他想起半月前路过驿站的辽东溃兵说过，鞑子这回带着会炸雷的红夷炮。
    “这世道，什么时候是个头啊”
    李承宗苍老眼眸终于被雪花淹没，不见光明。
    青州府城。
    城内府衙，议事堂的官吏次齐聚。
    青州三府，所有魏昶君麾下官吏，这一日全都聚集，无一人未至。
    这般阵仗让许多人呼吸开始急促，眼底明亮，似乎期待了许多年的事，即将开始。
    周愈才，黄公辅几人已经苍老，瞧着眼前景象，神情恍惚，旋即笑了。
    释怀笑意弥散，像是忽然想到青州府如今一切。
    那些和百姓同吃同住的红袍军户。
    那些打心底里尊重他们的勤劳农户，那些工业区里认真埋头苦干的工匠。
    还有吃饱饭，穿着厚厚棉袄迈入的孩子。
    青州府，东昌府，连带着半控制的济南府，如今没有饿殍，没有菜人，没有满身瘟疫死在街面的流民，没有欺压百姓的地主缙绅。
    或许，从这一日起，其他地方也将没有。
    就从这一日起！
    他们已经隐约猜到里长要做什么。
    脚步在风雪中踩出咯吱声响，大门推开。